Der Streaming-Dienst Netflix verzeichnet derzeit einen beachtlichen weltweiten Erfolg mit einem neuen Titel: Der Thriller Animals hat sich in den internationalen Film-Charts an die Spitze gekämpft. Laut Auswertungen von Flixpatrol konnte der Streifen in insgesamt 81 Ländern und Territorien den ersten Platz einnehmen. Hinter dem großen Reichweiten-Erfolg verbirgt sich jedoch eine Produktion, die von zahlreichen Verzögerungen, Terminproblemen und personellen Umbesetzungen geprägt war.
Die Handlung des Netflix-Thrillers
Im Zentrum der Filmhandlung steht ein dramatischer Kriminalfall, der das Leben eines prominenten Ehepaares aus Los Angeles schlagartig erschüttert. Ein Bürgermeisterkandidat, dargestellt von Ben Affleck, und seine Ehefrau müssen miterleben, wie ihr gemeinsamer Sohn entführt wird. Die Verzweiflung der Eltern treibt sie in einen Strudel aus Täuschung, Geheimnissen und schwerwiegenden Erpressungen. Die Ermittlungen und die private Suche nach dem Kind bilden den harten Kern der Erzählung, die das Publikum rund um den Globus vor die Bildschirme lockt.
Eine problematische Entstehungsgeschichte
Der Weg bis zur Veröffentlichung des Films auf Netflix war lang und steinig. Ursprünglich war das Projekt völlig anders konzipiert: Ben Affleck sollte als Regisseur fungieren, während für die Hauptrolle des Politikers Matt Damon vorgesehen war. An seiner Seite sollte Jennifer Garner als Ehefrau besetzt werden. Kurz vor dem geplanten Drehbeginn kam es jedoch zu einem gravierenden Rückschlag, da das Vorhaben zeitlich mit einem inhaltlich ähnlichen Thriller kollidierte, der von den Filmschaffenden Denzel Washington und Spike Lee vorbereitet wurde. Aufgrund dieser Überschneidung sah sich Ben Affleck gezwungen, das Projekt vorerst komplett abzusagen.
Besetzungswechsel und Neuausrichtung
Monate nach der vorläufigen Absage wurde das Vorhaben wiederbelebt, allerdings konnten die ursprünglichen Personalplanungen nicht mehr umgesetzt werden. Matt Damon stand wegen einer vertraglichen Verpflichtung für Christopher Nolans Filmprojekt Die Odyssee nicht mehr für die Hauptrolle zur Verfügung. Um weitere Verzögerungen zu verhindern, traf Ben Affleck die Entscheidung, die Hauptrolle des Bürgermeisterkandidaten kurzerhand selbst zu übernehmen.
Auch auf Seiten der weiblichen Hauptrolle kam es zu einer Neubesetzung: Jennifer Garner zog sich im Zuge der Umstrukturierungen aus dem Projekt zurück, da das ursprünglich geplante Ehepaar-Casting nach den Neustarts und Anpassungen als unpassend bewertet wurde. Die Rolle der Frau des Politikers wurde daraufhin an Kerry Washington vergeben. Erst nach dieser grundlegenden Neustrukturierung des Ensembles konnten die Dreharbeiten schließlich beginnen.
Kritik und Publikumsresonanz
Trotz der enormen weltweiten Abrufzahlen und der Spitzenpositionen in 81 Ländern fällt das Echo der professionellen Kritik deutlich verhaltener aus. Auf der Kritikensammelplattform Metacritic kommt der Film aktuell lediglich auf einen Durchschnittswert von 33 von 100 möglichen Punkten, basierend auf insgesamt 19 ausgewerteten Rezensionen. Damit zeigt sich eine beachtliche Diskrepanz zwischen dem starken globalen Publikumsinteresse auf der Streaming-Plattform und der eher schwachen Bewertung durch Fachkritiker.